فشل التدخل الذي سبق المباراة في تغيير مصير المنتخب الأميركي، إذ ودّع أصحاب الأرض نهائيات كأس العالم 2026 بعد خسارتهم القاسية أمام بلجيكا بنتيجة 4-1 في الدور ثمن النهائي، فيما أُسدل الستار على المسيرة المونديالية للأسطورة البرتغالية كريستيانو رونالدو بعد خسارة منتخب بلاده أمام إسبانيا بهدف قاتل في الوقت بدل الضائع.
وسبق اللقاء جدل كبير بسبب إلغاء عقوبة الإيقاف المفروضة على فولارين بالوغون، والانتقادات التي أُثيرت بشأن تدخل الرئيس الأميركي دونالد ترامب، إلا أن ذلك لم يكن له أي تأثير داخل المستطيل الأخضر، بعدما فرض المنتخب البلجيكي أفضليته وأطاح بالولايات المتحدة من البطولة.
وفي سياتل، افتتح شارل دي كيتيلاري التسجيل مبكرًا لبلجيكا، قبل أن يعادل ماليك تيلمان النتيجة مؤقتًا للولايات المتحدة. لكن دي كيتيلاري أعاد التقدم لبلاده بعد دقيقتين فقط بتسجيله الهدف الثاني، ثم استغل تايس دالينغا خطأً فادحًا من الحارس مات فريز ليضيف الهدف الثالث، قبل أن يختتم روميلو لوكاكو الرباعية في الوقت بدل الضائع.
ورغم السماح لبالوغون بالمشاركة بعد قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” تعليق عقوبة إيقافه، فإنه لم ينجح في صناعة الفارق، ليغادر المنتخب الأميركي البطولة، في نتيجة تعني أيضًا خروج الدول الثلاث المستضيفة للمونديال، الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، من المنافسات.
وفي المباراة الثانية التي أُقيمت في دالاس، خطفت إسبانيا بطاقة التأهل إلى ربع النهائي بفوزها 1-0 على البرتغال، بعدما سجل البديل ميكيل ميرينو هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 91، مستفيدًا من تمريرة فران توريس.
وشهد اللقاء الظهور الأخير لكريستيانو رونالدو، البالغ من العمر 41 عامًا، في نهائيات كأس العالم، حيث غادر الملعب والدموع في عينيه بعد نهاية مشواره في البطولة.
كما حقق المنتخب الإسباني رقمًا لافتًا، إذ رفع حارسه أوناي سيمون رصيده إلى 609 دقائق متتالية من دون استقبال أي هدف في كأس العالم، مسجلًا رقمًا قياسيًا جديدًا في تاريخ البطولة.
وبهذا الفوز، تضرب إسبانيا موعدًا مع بلجيكا في ربع النهائي، في مواجهة مرتقبة بين منتخبين يقدمان مستويات مميزة، فيما أُسدل الستار على مشوار المنتخب الأميركي والمشاركة المونديالية الأخيرة لرونالدو.
